PM2.5 ไม่ได้มาจากรถยนต์เพียงอย่างเดียว: ปัญหาการเผาเศษวัสดุเกษตรของไทย

ทุกปีระหว่างเดือนมกราคมถึงเมษายน ภาคเหนือของไทยค่อย ๆ ถูกคลุมด้วยหมอกควัน เชียงใหม่ เชียงราย และหุบเขารอบ ๆ ถูกบดบังด้วยฝุ่นสีเทา ภูเขาหายไปจากสายตา แสงอาทิตย์ซีดลง และค่าคุณภาพอากาศเพิ่มจนการออกไปหายใจกลางแจ้งกลายเป็นความเสี่ยงต่อสุขภาพที่วัดได้

หากถามว่าหมอกควันเกิดจากอะไร หลายคนจะนึกถึงการจราจรและโรงงาน ซึ่งมีส่วนจริง แต่หมอกควันจำนวนหนึ่งไม่ได้เริ่มจากในเมือง มันลอยมาจากพื้นที่เกษตร ในภาคเหนือมีการเผาตอและเศษข้าวโพดหลังเก็บเกี่ยว ส่วนภาคกลางและภาคอีสานปัญหาเดียวกันมักอยู่ในรูปการเผาฟางข้าว พืชต่างชนิด แต่ไฟแบบเดียวกัน และลงท้ายด้วยฝุ่นละเอียดในอากาศเหมือนกัน

ตัวเลขที่ไม่ควรมองข้าม

หลังการเก็บเกี่ยว พื้นที่เกษตรของไทยเหลือเศษวัสดุจำนวนมาก เช่น ฟางและตอซังข้าว ลำต้นข้าวโพด และใบอ้อย กรมส่งเสริมการเกษตรเคยประเมินว่าเฉพาะช่วงกุมภาพันธ์ถึงเมษายน ประเทศมีเศษวัสดุพืชราว 48.6 ล้านตัน และเมื่อมองตลอดทั้งปี พื้นที่ข้าว ข้าวโพด และอ้อยรวมกันประมาณ 96.8 ล้านไร่ สร้างวัสดุเหลือใช้ราว 114 ล้านตัน

เศษวัสดุส่วนหนึ่งถูกจัดการด้วยการเผา โดยประเทศไทยมีการเผาฟางข้าวมากกว่าสี่ล้านตันต่อปี

48.6 ล้านตัน ของเศษวัสดุพืชที่เกิดขึ้นในช่วงกุมภาพันธ์ถึงเมษายนเพียงไม่กี่เดือน คำถามจึงไม่ใช่ว่ามีเศษวัสดุมากหรือไม่ แต่คือเราจะจัดการกับมันอย่างไร

ควรอธิบายเหตุผลอย่างเป็นธรรม สำหรับเกษตรกรรายย่อย การเผารวดเร็ว ไม่เสียค่าใช้จ่ายมาก และเคลียร์แปลงได้ภายในเวลาไม่นานเพื่อเตรียมปลูกรอบถัดไป หลายพื้นที่ยังไม่มีเครื่องจักร ผู้รับซื้อ หรือพื้นที่เก็บวัสดุเป็นทางเลือก ภายใต้ข้อจำกัดเหล่านี้ การเผาจึงไม่ใช่ความขี้เกียจ แต่เป็นทางเลือกที่สมเหตุสมผลในระบบที่ยังไม่มีทางเลือกอื่นที่ดีกว่าและเข้าถึงได้

ต้นทุนจริงของการเผา

ต้นทุนที่เห็นชัดที่สุดคือสุขภาพของคน ฝุ่นละเอียด PM2.5 มีขนาดเล็กพอที่จะเข้าสู่ส่วนลึกของปอดและกระแสเลือด ช่วงฤดูเผาในภาคเหนือมักมาพร้อมการเพิ่มขึ้นของโรคทางเดินหายใจ การเข้ารับการรักษา และวันที่คนต้องหยุดเรียนหรือหยุดงาน

ต้นทุนอีกด้านมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า การเผากลางแจ้งยังเป็นปัญหาสภาพภูมิอากาศ เพราะปล่อยคาร์บอนไดออกไซด์ ไนตรัสออกไซด์ และมีเทน งานศึกษาหนึ่งที่ประเมินการเผาเศษวัสดุในพื้นที่ข้าว ข้าวโพด และอ้อยของไทยรายงานการปล่อยรวมในระดับหลายแสนตันคาร์บอนไดออกไซด์เทียบเท่าต่อปี

ต้นทุนที่สามคือมูลค่าทางเศรษฐกิจที่สูญเสีย ฟางแต่ละตันมีทั้งคาร์บอน ธาตุอาหาร และโครงสร้างวัสดุ เมื่อถูกเผา คุณค่าเหล่านี้หายไปในเวลาไม่กี่ชั่วโมงและกลายเป็นภาระด้านสุขภาพแทนที่จะเป็นทรัพยากรที่นำกลับมาใช้ได้

เศษวัสดุไม่เคยเป็นตัวปัญหา

หากเปลี่ยนมุมมอง บทสนทนาทั้งหมดก็เปลี่ยนไป เศษพืชไม่ใช่ของเสีย แต่มันคือชีวมวลที่มีคาร์บอน ซิลิกา และโครงสร้างวัสดุ ซึ่งเกิดขึ้นในปริมาณมากและสม่ำเสมอทุกฤดูกาล

ปัญหาไม่ใช่การมีเศษวัสดุ แต่คือวิธีจัดการ ฟางหรือลำต้นพืชหนึ่งตันเดียวกันสามารถกลายเป็นหมอกควัน PM2.5 เหนือเมือง หรือกลายเป็นวัตถุดิบที่มีมูลค่าได้ ผลลัพธ์ขึ้นอยู่กับสิ่งที่เราเลือกทำกับวัสดุนั้น

ปลายทางใหม่ของเศษวัสดุจากฤดูเก็บเกี่ยว

มีทางเลือกแทนการจุดไฟ และหลักการไม่ได้ซับซ้อน แทนที่จะเผาเศษพืชกลางแจ้ง วัสดุสามารถเข้าสู่กระบวนการ ไพโรไลซิสซึ่งให้ความร้อนในระบบควบคุมที่มีออกซิเจนต่ำ เพื่อเปลี่ยนวัสดุให้เป็นไบโอชาร์แทนควัน

ผลลัพธ์ต่างกันอย่างชัดเจน ไม่มีควันฝุ่นละเอียดจากการเผากลางแจ้งเหนือพื้นที่เกษตรและชุมชน และแทนที่คาร์บอนในเศษวัสดุจะถูกปล่อยสู่อากาศ ส่วนสำคัญสามารถถูกเปลี่ยนให้อยู่ในของแข็งที่เสถียรและนำกลับสู่ดินเพื่อกักเก็บระยะยาว

นี่คืองานที่ Enable Earth กำลังพัฒนาในภาคเหนือของประเทศไทย: การเปลี่ยนเศษวัสดุเกษตรเป็นไบโอชาร์ในระดับอุตสาหกรรม เพื่อสร้างปลายทางที่มีมูลค่าแทนการเผา

ระบบในภาพรวมกำลังเคลื่อนไปในทิศทางเดียวกัน แผนปฏิบัติการของไทยในช่วง 2025/2026 ตั้งเป้าลดการเผาในภาคเกษตรสำหรับพืชหลัก และหน่วยงานด้านมลพิษรวมถึงจังหวัดต่าง ๆ เพิ่มมาตรการในช่วงหมอกควันสูง ทิศทางเริ่มชัดเจน สิ่งที่สำคัญต่อจากนี้คือการสร้างทางเลือกให้มีขนาดเพียงพอ

สิ่งที่ต้องเปลี่ยนจริง ๆ

ทางออกไม่ใช่เพียงโปสเตอร์บอกเกษตรกรให้หยุดเผา เกษตรกรเองก็รู้ว่าหมอกควันเป็นอันตรายและต้องหายใจอากาศเดียวกัน การขอให้หยุดวิธีปฏิบัติโดยไม่มีทางเลือกที่ใช้งานได้จริงจึงไม่เพียงพอ

สิ่งที่เปลี่ยนผลลัพธ์คือโครงสร้างพื้นฐาน เศษวัสดุต้องมีปลายทาง มีระบบรวบรวมและรวมปริมาณ ระบบขนส่ง โรงงานแปรรูป และตลาดจริงสำหรับไบโอชาร์ หากทำให้เศษวัสดุมีมูลค่ามากกว่าเถ้าหลังการเผา แรงจูงใจของระบบก็จะเปลี่ยน

หมอกควันเหนือภาคเหนืออาจดูเหมือนเป็นส่วนหนึ่งของปฏิทินที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่จริง ๆ แล้วมันคือผลลัพธ์ที่มองเห็นได้ของระบบที่ยังไม่ได้ถูกออกแบบใหม่ และปัญหาเชิงระบบสามารถแก้ได้ด้วยทางเลือก โครงสร้างพื้นฐาน และแรงจูงใจที่เหมาะสม